| La máquina de Dios |
| Escrito por Horacio Ramírez |
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Se ha repetido el experimento y el mundo científico espera con ansia los resultados que sobrevengan de los trabajos del Gran Colisionador de Hadrones construido por una comunidad de países. Este acelerador de partículas "LHC" en la frontera entre Francia y Suiza, pretende indagar en la estructura última de la materia como nunca se había hecho antes. Los científicos esperan que el universo de partículas en estudio, forzado por las circunstancias inusuales del experimento, permita evaluar el grado de certeza que tienen las teorías más viejas sobre el origen de la materia o elaborar nuevas. A comienzos de 1930, el físico californiano Ernest Lawrence desarrolló el concepto de órbitas ciclotrónicas, basado en el hecho, "simple", de que las partículas subatómicas se veían aceleradas ante un campo magnético. El objetivo de acelerar las partículas es para hacerlas chocar y que, ante el impacto, se rompan. Al romperse, la partícula impactada se descompone en una serie de partículas nuevas. Pero el sincrotón de Lawrence tenía una gran traba según predice la Teoría de la Relatividad: al aumentar la velocidad, aumenta la masa de la partícula, y la capacidad de aceleración del ciclotrón estaba limitado por el aumento de la masa de la partícula. Se pasó enseguida a un nuevo aparato: el sincrotrón. Mientras el campo magnético del ciclotrón es constante, en un sincrotrón la intensidad del campo se incrementa a cada giro de la partícula. Ésta, al girar cada vez más rápido irá aumentando el radio de su órbita. Para evitar que choque contra las paredes externas del sincrotrón, se aumenta sincronizadamente la intensidad del campo magnético lo que no sólo mantiene a la partícula dentro del aparato sino que la vuelve a acelerar. Ahora el límite ya no está en la teoría de la relatividad, sino en el dinero para construir el aparato. Desde el modesto ciclotrón de Lawrence -de unos modestos 10 centímetros de diámetro- hasta este moderno sincrotrón de 27 kilómetros de diámetro, la ciencia contó con una poderosa herramienta para la indagación subatómica: acelerando y rompiendo partículas para ver qué aparecía, enfocando el estudio, en este caso, en los centenares de hadrones posibles, como los ya conocidos protones o neutrones. Se sabe, además, que al ser estas partículas aceleradas a velocidades cercanas a la de la luz, como en el actual sincrotrón, la relatividad de Einstein predice que, para la gente del laboratorio, el tiempo de la partícula dentro del aparato estará "estirado", pudiendo así girar por más tiempo antes de que se desintegre, de modo que este acelerador también funciona como una suerte de máquina del tiempo. También se predice indagar acerca de otra ruptura de simetría que se supone existió entre materia y antimateria en el momento del Big Bang o Gran Explosión generadora del Universo conocido y que hubieran debido aniquilarse mutuamente en un fogonazo cósmico sin residuo alguno, cosa que no sucedió, ya que ha quedado un "residuo" a favor de la materia y, por el contrario, no se han encontrado evidencias de antimateria natural en el Universo. Respecto del Big Bang en sí, también se pretenden obtener datos para intentar corroborar la teoría, pero ya Einstein había predicho problemas teóricos importantes en estas teorías que llevan muy lejos la explicación sin base en hechos observados. Así, al ver que el Universo se expande -por lo menos en apariencia-, se extrapola hacia el pasado en dirección hacia donde se contraería, y lo que se obtiene es una singularidad matemática -como los agujeros negros, que también se pretenden recrear en el LHC-, esto es, un punto sin dimensión, sin tamaño, sin tiempo ni gravedad. Tal Big Bang un día explotó como materia y antimateria que se eliminaron entre sí, pero con un exceso de materia que dio el Universo actual. Pero a esta altura, conviene recordar de nuevo a Einstein quien se preguntaba hasta qué punto aun una buena teoría no está generando su propio objeto de estudio. Con el Big Bang, por ejemplo, pensemos en algo análogo: que estudiamos a la Tierra con ciertas limitaciones de nuestra teoría y medios de observación, lo que nos impide ver su superficie y que sólo nos deja medir el sistema de latitudes y longitudes. La tierra así descrita tendría su misterioso "Big Bang" en el polo norte, se expandiría hasta al máximo en el ecuador y luego, con el mismo misterio, se iría contrayendo hasta extinguirse en otra singularidad, que no sería otra cosa que el polo sur. Las teorías a elaborar con una Tierra así descrita no serían del todo disparatadas pero nos llevarían muy lejos de lo que realmente pasa. También, esta clase de experimentos pretenden llegar a la GTU o Gran Teoría Unificada que describa con una sola ecuación la totalidad de lo existente. La indagación en condiciones extremas de vacío, frío y velocidad del LHC puede llegar a deparar la virtual aparición de partículas y fenómenos correlacionados que permitan pensar en una superfuerza, una fuerza única, que explique al Universo todo pero tendría que explicar también cómo es que se pudo llegar desde el hipotético Big Bang inicial -en una explosión colosal sin control alguno- a la exquisita maquinaria de precisión que es el Universo en el que vivimos y que está en nosotros como materia viviente. |
